お酒に入っているアルコールは、本来は体に必要がない不要物であり、有害な作用を示す物質でもあります。ですから、肝臓で分解処理し無害化して、主に尿によって体外に放出します。つまり、アルコールが抜けるかどうかは、肝臓のはたらきが重要だということです。

　肝臓ではアルコール脱水酵素とアルデヒド脱水酵素という2種類の酵素がはたらいて、アルコールを無毒化しています。また、この2つの酵素によるアルコール処理が間に合わない時には、他の有害物質の解毒を担当するチトクロームＰ450系と呼ばれる酵素システムも動員されます。これらの酵素が作用するためには、ビタミンが必要です。

　アルコール脱水酵素とアルデヒド脱水酵素の反応のためには、ビタミンＢ1が必要です。ビタミンＢ1は糖質からエネルギーを取り出すために必要なビタミンです。ですからビタミンＢ1が欠乏すると、全身がエネルギー不足となり、体に力が入らなくなって、いわゆる「脚気」という病気になります。

　ビタミンＢ1はアルコールの処理にも使われ、消費されます。したがって、お酒を飲むときにビタミンＢ1の補給がないと、アルコールが処理されにくくなったり、糖質からエネルギーが取り出しにくくなったりする悪影響が考えられます。ビタミンＢ1は豚肉やうなぎ、ピーナツ、大豆などに豊富に含まれているので、おつまみを工夫することで解決できます。

　一方、お酒を飲むとすぐ赤くなるタイプの人は、二つの脱水酵素が弱い人で、他にチトクロームＰ450系がはたらいて、アルコール処理を助けています。チトクロームＰ450系はビタミンＣが必要です。ビタミンＣはコラーゲンの合成に必要不可欠なもので、不足すると、最悪の場合、血管が破けやすくなり、全身で出血が頻発する壊血病となります。

　アルコールを大量に摂取すると、チトクロームＰ450系が活発にはたらいて、その際にやはり大量のビタミンＣが消費されることになります。ですから、とくにお酒に弱い人は、ビタミンＢ1に加えてビタミンＣの補給に努めるべきです。ビタミンＣはかんきつ類の他、ホウレンソウなどの野菜や、ジャガイモ、サツマイモに豊富に含まれています。おつまみとしてはポテトサラダがお勧めですよ。

(札医大医学部教授・當瀬規嗣)