日本製鉄は、泊村での鉄鋼スラグ製品「ビバリーユニット」を使った藻場再生プロジェクトについて、ホソメコンブなど海藻の再生を確認したと発表した。地域の水産振興につながるほか、CO₂の吸収・固定作用があることから地球温暖化対策に貢献できるとみている。
泊村は、過去にウニやアワビなど魚介類が豊富に採れていたが、近年は昆布やワカメなどの海藻類が失われ、磯焼けによって魚介類を育む藻場が減り、水産業に影響が出始めていた。
日本製鉄は2018年に泊村役場、古宇郡漁業協同組合の3者で藻場再生の実証実験を開始。磯焼けの原因の一つが鉄分不足にあることを突き止め、19年11月にビバリーユニットを海岸線2カ所に合計3㌧埋設した。20年7月の現地調査の結果、埋設部分の海底でホソメコンブやナンブワカメ、褐藻植物などの再生を確認した。
泊村の高橋鉄徳村長は「これからも藻場の再生事業を続け、海の恵みが多くの人に届くことを期待し、さらには泊村の浅海漁業が発展することを願う」とコメント。古宇郡漁業協同組合の池守力代表理事組合長は「実施箇所での昆布の繁茂状態が良いため、今後に期待を持ちながら引き続き活動を継続したい」と話している。
日本製鉄は02年の増毛町を皮切りに、全国38カ所で「海の森づくり」と銘打った藻場再生に取り組む。磯焼けの原因は水温の上昇やウニなどの食害のほか、鉄分をはじめとする栄養分の不足と考え、製鉄副産物の鉄鋼スラグと腐植土を混合したビバリーユニットを開発した。道内は日本海側を中心に7カ所で実施している。
(北海道建設新聞2020年8月5日付3面より)