日本では江戸時代まで、各地でしばしば大きな飢饉（ききん）が発生していた。日照り続きや長雨、虫の大群の襲来、ときには戦や悪政により農作物ができず、人々が飢えに苦しむ災いである▼状況は悲惨極まりなく、食べる物がないため弱い者から次々と倒れていく。少しでも体力の残っている者たちは故郷を捨て、別の土地へ逃げる道を選んだ。いちるの望みをかけて、農村から都市部へ移る例が多かったらしい。