今では珍しくもなくなった有人宇宙飛行だが、その先駆けとなる乗り物が何だったかご存じだろうか。ロケットや飛行機ではない。気球である▼1930年代の話で、既にロケットも飛行機も開発されていたものの、ロケットはもちろん飛行機も人が乗って空気の薄い上空を飛べるほどの性能は持っていなかった。そこへいくと気球は気密性の高いキャビンを吊り下げれば、かなり上空まで行くことができたのである。