日本は世界の中でも小さな国の部類に入る―。何となくそう思っている人もいるのでないか。実際は英国やドイツより国土面積が広い▼英国の24.3万平方キロメートル、ドイツの35.7万平方キロメートルに対し、日本は37.8万平方キロメートル。意外と負けていない。見慣れたメルカトル図法の世界地図は高緯度になるほど面積が拡大するため、勘違いを誘っているのかもしれない。列島の細長い形状も大陸との対比で錯覚を起こさせるようだ。