明治・大正期に活躍した詩人の山村暮鳥は、「赤い林檎」という短い詩を書いている。「林檎をしみじみみていると　だんだん自分も林檎になる」。見ているうち、物体にまで感情移入をしてしまう。文学者らしい感性ではないか

　▼ところが同じ学者でも、物理学者だとこうはならない。アイザック・ニュートンはリンゴが落ちるのをしみじみと見て、なぜ下に落ちるのかそればかりが気になって仕方なかったらしい。ご存じ「万有引力の法則」発見のエピソードだが、伝記用にだいぶ脚色された話だろうと今ではいわれている。ただ、微積分法を考案するなど桁外れの知能を持っていたことは間違いない。あす31日は、そのニュートンが没してちょうど290年の命日である

　▼現代科学を切り開いた立役者の一人だから、「世界で最も有名な科学者は」との問いに真っ先に名前が上がる人物かもしれない。日本でも多くの子どもたちに科学への憧れを抱かせ、科学大国の地位を築くのに大きな役割を果たしてきた。実はその日本の地位が今、危ういという。英学術雑誌「ネイチャー」が最近、「日本の科学研究がこの10年で失速し、科学界のエリートとしての地位が脅かされている」と発表したのである。同誌の調査で、世界の主要な科学誌に掲載される日本の研究論文が大幅に減っていることが分かったそうだ

　▼大学への交付金カットをはじめとする科学投資の減退が原因という。リンゴも苗を植えねば熟れて落ちては来ぬ。日本の科学行政は今こそ研究者の実態をしみじみと見てみるべきではないか。