きょうは「ねじの日」なのだそうだ。日本産業規格(ＪＩＳ)にねじ製品類が指定されたのが1949年の6月1日。それを記念して業者団体が定めた日という

　▼以前読んだ技術史物語『ねじとねじ回し』(ハヤカワ文庫)には、「この小さな道具こそ、千年間で最大の発明」と記されていた。目立つ道具ではないが、日用品から精密機械まであらゆる部分に使われ、物と物とをつなぐのに重要な役割を果たしている。特長は木材や鉄、プラスチックといった異質な材料も組み付けられるところ。しかも簡単に扱え、信頼性も高い。ただ、一つ注意する点があるとすれば、長い年月を経たり衝撃が加えられたりすると緩む場合があることだろう

　▼そんなあれこれが頭に上ったのは、ニュースを通して最近の自民党と公明党の関係に触れたからである。両党をつないでいたねじだが、かなり緩んできているのでないか。衆院小選挙区の「10増10減」に伴う東京の候補者調整で対立が激化。協力解消の事態に陥っている。99年の初連立から既に24年。安全保障や憲法改正、経済財政運営と基本政策に違いのあった異質な両党の組み合わせに、当初は意外の念を抱く人も多かった。『安倍晋三回顧録』(中央公論新社)で元首相も「風雪に耐えた連立」と語っている

　▼四半世紀もたてばそれぞれの材料も経年変化は避けられない。両党とも昔とは事情が違ってきていよう。ねじが緩むのも当たり前。問題はその先である。増し締めをするのか、いったん外すのか、はたまた別の材料に取り換えるのか。せめぎ合いが続く。