バブルが崩壊した後、日本経済は混乱を極めた。空前の規模で積み上がった不良債権が重くのしかかっていたためである。1990年代前半のことだ。政府は待ったなしの対応を迫られていた

　▼公的資金を投入して金融機関を救済するか、資金は入れずに制度改善で乗り切るか、どちらかを選ばねばならない。当時、大蔵省は公的資金の投入に反対。制度改善案を強く押した。最終的に政府はその案を入れたのである。結果はご存じの通り。不良債権処理は遅々として進まず、金融危機は最悪の状態に陥った。悪夢である。倒産が相次いで人々は路頭に迷い、景気はさらに減速した。最初から公的資金を投入していれば、危機は避けられただろうというのが現在の見方である

　▼この事実は政府や官僚が自信満々で下手を打つこともあることを教えている。菅義偉首相が早速着手したこちらの取り組みもそうならなければいいのだが。資金力などで劣る中小企業を支援する施策を定めた中小企業基本法の見直しである。中小企業は国内企業の99.7％を占める。戦後の経済発展を支えた立役者だが、近年は小所帯ゆえの開発力の弱さや生産性の低さが指摘されてきた。菅首相は税制優遇や補助金にメスを入れ、再編や経営統合を促す狙いらしい

　▼先進諸国の中でも日本の生産性は低く、改善は必要だ。ただ新型コロナに痛めつけられた企業環境で下手を打つと、経営基盤の弱い中小企業は雪崩式につぶれていく可能性もある。理路整然とした案が必ず期待通りの結果を生むわけではないのだ。悪夢の再現は避けたい。

　このところ体重が増え過ぎているなと自覚のあるところに、人間ドックで各種数値に異常が出て駄目を押される。医者からは「このままだと長生きはできないよ」と脅され、もはや減量待ったなし。そんな経験を持つ人は多いのでないか。実は当方もその一人である

　▼仕方なく嫌々ダイエットを始めるのだが、そこで思わぬ発見がある。体重が軽くなるとまずフットワークが軽くなり、次いで気持ちまで軽くなるのだ。ちょっと外出するのもおっくうだったのに、痩せてからは率先して立ち上がるくらい。妙にヤル気も湧いてきたりして。ただ体重を落としたいだけだったのに、うれしいおまけが付いてきたのである

　▼こちらも同じ大きなおまけだろう。今期の季節性インフルエンザ患者数が例年に比べ激減している。新型コロナウイルス感染拡大防止のために多くの人がこまめな手洗いやマスク着用、三密回避を徹底した結果らしい。若干の不便はあるものの、いらぬ苦しみを味わわずに済むのだからありがたい。厚生労働省は毎年9月からインフルエンザの患者数を公表している。18日時点の累計は7人。前年同期が9551人だったことを思えば夢のような話だ。前の年が特に多かったとはいえ、おととしも993人はいたのである。違いは歴然だ

　▼インフルエンザの死亡者数は推計で年間1万人。子どもが重症化する例も少なくない。一方で新型コロナの死亡者数は22日現在で1508人である。ダイエットも苦しいが感染対策も楽ではない。ただこんなおまけがあるならもうしばらく頑張れる気がする。

　たしなんでいる人には申し訳ないが、茶道というものが昔からよく分からない。同じ道でも剣道や柔道なら、元は命のやりとりに直結していた武技だから深く極めるのに何の不思議もない。しかし茶はただの飲み物である

　▼それなのに正式な作法ではわざわざ小さな入り口から狭い茶室に入り、出された茶わんを2度ほど回した後に、三口半で飲み干す。さらに掛け軸や釜、茶器の鑑賞までしなければならないという。落語にもあくびの正しい仕方を教える「あくび指南」がある。本来は取るに足りない物事を芸や道の高みに引き上げたくなる癖が日本人にはあるのかもしれない。はやりの言葉を使えば「癖が強い」のである

　▼笑った後に考えさせられるノーベル賞のパロディ「イグ・ノーベル賞」を日本人が14年続けて受賞しているのもそれと無関係ではあるまい。ことしの受賞者が先週発表になった。日本人を含む研究チームに贈られたのは「音響学賞」。ワニにヘリウムガスを吸わせ声の変化を調べたという。ばかげた話のようだが学術的な意味はあるらしい。ガスによって声が変わったことで、詳細には分かっていなかったワニの発声方法が判明したそうだ。人と同様に声道で音を共鳴させる仕組みだったという

　▼あのこわもての爬虫(はちゅう)類の発声メカニズムが人と同じだったとは驚く。だからといって親近感は湧かないが。受賞者は京大霊長類研究所の西村剛准教授ら。第一線の研究者たちだ。そんな面々がワニにヘリウムを吸わせている姿を想像すると笑える。へそで茶が沸くかもしれない。

　ジョージ・Ｗ・ブッシュ米大統領一期目に国務長官を務めたコリン・パウエル氏は、史上最年少で米国4軍の頂点に上り詰めた人である。誰にでもできることではない。人や組織の力を最大限発揮させられる仕事哲学を持っていたからだろう

　▼例えば部下だった二人の指揮官の話。一人は丘を取れと命じると二つ返事で飛び出していく。もう一人は方法や時間、次善の策などをしつこく尋ねてくる。どちらが良いのか。パウエル氏は両方が優れていたと評価する。人は誰でも長所と短所を持つ。その上で「ふたりのいいところを活用し、お互いの強みが弱みを補完し合うようにすることが私の仕事だ」というのである。著書『リーダーを目指す人の心得』(飛鳥新社)に記していた

　▼実はこの本、菅義偉新首相も参考にしているそうだ。官房長官時代、学ぶところが多くあったらしい。今回も役立てた部分があるのでないか。菅内閣が16日、発足した。旗印として掲げた基本理念は「国民のために働く内閣」である。顔ぶれを眺めると、20人の閣僚のうち再任と横滑り、再起用で15人を占める。初入閣は5人だけだ。難しい時期を乗り切るための即時対応内閣といった趣である。新味に乏しいとはいえ行政改革に実行力ある河野太郎氏、デジタル改革にＩＴに詳しい平井卓也氏を持ってきたところなどは、菅首相の改革にかける熱意の表れだろう

　▼さて、内閣の形は出来上がった。ここからそれぞれの閣僚のいいところを活用し、強みが弱みを補完するように導くのが菅首相の仕事だろう。お手並みを拝見したい。

　自らの生活に役立てたいとの願いと、見ず知らずの人の生活をこっそり盗み見るような後ろめたさとが混じって妙に気になるのが新聞やラジオの人生相談コーナーだろう。親子や夫婦、兄弟のもめ事からご近所付き合い、仕事の悩みまで。深刻な相談が日々寄せられ、弁護士や学者、作家といった識者が親身になって助言をする。筋論に終始するより、相談者の目線に立って考え、導かれた回答の方が心に響くようだ。そんな人生相談の一つ、読売新聞の「人生案内」を毎日愛読しているのがきのう、第99代総理大臣に就任した菅義偉氏である。好きが高じて今では雑誌『プレジデント』(プレジデント社)に、「菅義偉の戦略的人生相談」という連載を持っているほどだ

　▼秋田県湯沢村のイチゴ農家に生まれ、高校卒業後、家を飛び出すように上京。工場に勤めたが希望を見い出せず、一念発起して働きながら法政大に通った人である。いろいろな現実に触れられる「人生案内」は自分の励みにもなったのだろう。菅氏は安倍政治の継承を第一に掲げながら、持論である縦割りや既得権益、あしき前例主義の打破にも意気込みを見せる。ただ当面はコロナ禍で疲弊した社会の立て直しと、経済の再生に取り組む必要があろう

　▼以前、プレジデントのインタビューで「人生案内」はまず相談を読み、自分なりに答えを出した後で回答を読むと語っていた。いつしかそれがほぼ一致するようになったという。きょうからは日本の諸課題を解決に導く最前線に立つ。こちらも国民の願いと一致した答えを出せるといい。